1937年7月全面抗戰爆發，繼中央紅軍改編為八路軍奔赴抗日戰場，南方八省十四個地區的紅軍和游擊隊改編為新四軍，匯成又一道抗日洪流。

　　中華民族面臨生死存亡的危急關頭，新四軍在黨的領導下，馳騁大江南北，挺進華中敵后，浴血奮戰，給日本侵略者以沉重打擊，成為堅持華中敵后長期抗戰最重要的力量，為抗日戰爭的勝利作出重大貢獻。

　　“東進，東進，我們是鐵的新四軍！”一首嘹亮軍歌，傳頌一支鐵軍永不磨滅的戰斗精神，譜寫一段氣壯山河的抗戰史詩。

　　如今，坐落于江蘇鹽城的新四軍紀念館，正門上“N4A”臂章的圖案熠熠生輝，展廳里“鐵軍忠魂”雕塑格外醒目，一張張照片、一份份史料、一件件文物，講述著新四軍浴血奮戰的光輝歷史。

　　新四軍被譽為“鐵軍”，因其是在險惡又復雜的環境里磨煉出來的，是在殘酷的戰爭中依靠頑強拼搏和英勇善戰打出來的。1938年6月，新四軍先遣支隊一部在鎮句公路韋崗附近伏擊日軍運輸車。經過半小時激戰，擊毀日軍汽車4輛，斃傷日軍20余人，繳獲長短槍10余支及日鈔7000余元，這是新四軍挺進江南的第一仗。

　　新四軍勇猛作戰，打擊了日軍囂張氣焰，鼓舞了人民抗戰的斗志，極大提升了這支鐵軍的威信和聲譽，為創建蘇南抗日根據地奠定了基礎，在淪陷區挺起民族不屈脊梁。

　　視死如歸，是這支鐵軍的血性。1943年3月，新四軍三師七旅十九團二營四連82名勇士，為掩護黨委和群眾安全轉移，在劉老莊與1000余名日偽軍展開殊死搏斗。從拂曉到黃昏，戰士們子彈打完了用刺刀捅、刺刀捅彎了用槍托砸、槍托砸壞了用小鍬砍，最終寡不敵眾，全部壯烈殉國。

　　戰士們連續打退敵人5次進攻，斃敵170余人，傷敵200余人。這一驚天地泣鬼神的英雄壯舉，被譽為“我軍指戰員的英雄主義的最高表現”。劉老莊82烈士以熱血和生命詮釋了視死如歸、寧死不屈的民族氣節和不畏強暴、血戰到底的英雄氣概，書寫了新四軍抗戰史冊上光輝的一頁。

　　生命不息，戰斗不止。在新四軍的歷史上，曾涌現出諸多如“劉老莊連”一樣的英雄的團體，如老虎團、鐵錘子團、大胡莊連、朱家崗英雄小鬼班、沙家浜連、浙東海防大隊等。新四軍將士用自己的生命和鮮血堅守了初心和使命擔當，組成了一支支“消滅不了的”英雄部隊。

　　絕境中能浴火重生，艱難時仍奮勇殺敵。皖南事變后，新四軍失去指揮官、被取消番號、主力部隊遭遇重創。烈士的鮮血激起抗日軍民更頑強的斗志。新四軍在黨的領導下，于江蘇鹽城重建軍部，靠著頑強意志、靈活打法，越戰越勇，打贏一場又一場勝仗，筑起“華中人民的長城”。

　　1944年，在著名的車橋戰役中，新四軍殲滅日軍大佐以下465人、偽軍483人，震動了日軍華中派遣軍司令部。車橋戰役打通了蘇中、蘇北、淮南與淮北地區的戰略聯系，實現了蘇中抗戰形勢的根本好轉。

　　正是抗日英烈們堅韌不屈、頑強戰斗，我們黨才能在敵后心臟地帶建立根據地，黨領導的抗日武裝力量才能在日、偽等內外夾擊中縱橫馳騁，終成燎原之勢。

　　英雄是民族最閃亮的坐標。抗日英烈們以錚錚鐵骨戰強敵、以血肉之軀筑長城、以前仆后繼赴國難，譜寫了驚天地、泣鬼神的雄壯史詩。抗戰期間，新四軍共進行了24600多次戰斗，斃傷俘日偽軍47萬多人，自身也付出傷亡8.2萬余人的重大犧牲。四萬萬人齊蹈厲，同心同德一戎衣。這些英雄群體的無畏氣概，激勵無數中華兒女在中國共產黨領導下，最終迎來了抗日戰爭的偉大勝利。

　　鐵軍忠魂，穿越烽火，文物無言，歷史有聲。今天，248處抗戰遺址遍布鹽城上下，128個村鎮以烈士之名命名。這座鐫刻著紅色印記的英雄之城，沐浴在新時代春風里，傳承發揚新四軍不怕困難、不畏艱險，勇于斗爭、敢于勝利的精神，依靠頑強斗爭打開事業發展新天地。（劉芳源）