寺洼遺址位于甘肅省定西市臨洮縣寺洼山村，面積約200萬平方米，在這里發現了馬家窯文化大型聚落和寺洼文化大型墓地。

　　“黃河上游地區在文明探源的很多重要問題中模糊不清，馬家窯是一個切入點。”中國社會科學院考古研究所副研究員郭志委說。

　　“遺址為我們展現了距今4800年前后黃土高原西部地區早期社會的發展水平和文明化程度，彰顯了黃河上游文明起源和早期發展的新高度。”中國社會科學院學部委員、中國考古學會理事長陳星燦說。

　　郭志委介紹，聚落中首次發現史前時期近方形的三重“圍壕（溝）”，其始建和主要使用年代為距今5000年前后，應是經精心規劃和測量后修建的馬家窯文化“國家工程”。

　　馬家窯文化為何能成為史前彩陶生產和使用巔峰的創造者？本次考古發現為回答這一問題提供了更多線索。“圍壕”內側存在多處制陶區，可能是區域性制陶中心。郭志委認為，這極大地豐富了中華文明起源和早期發展的內容及模式。馬家窯文化所處的黃河上游地區農業資源相對一般，但它以高水平專業化彩陶生產、交換和貿易為特色，重視商業和城市的發展，彌補了其他方面的不足，同樣達到了較高的文明化程度。